Une brève histoire de la santé-sécurité dans le spectacle vivant

L'ère du gaz et le fléau du feu

Au 19e siècle, les théâtres étaient éclairés au gaz, remplis de décors en bois et de toiles peintes, et bondés. Le feu y était une menace constante. Une série d'incendies meurtriers, comme l'incendie du Brooklyn Theatre en 1876 et celui de l'Iroquois Theatre à Chicago en 1903, qui fit des centaines de morts, a forcé une refonte des règles : sorties de secours plus nombreuses et clairement signalées, portes s'ouvrant vers l'extérieur, et le rideau de fer (ou rideau pare-feu) séparant la scène de la salle.

Ces réformes sont l'ancêtre direct de nos codes de prévention des incendies et de nos exigences d'évacuation. Le rideau de fer, encore présent dans les grandes salles, est un monument à cette époque.

L'électricité, la machinerie et le travail en hauteur

L'arrivée de l'éclairage électrique a réglé un problème et en a créé d'autres : chocs, surcharges, chaleur. En parallèle, les cintres, les systèmes de contrepoids et la machinerie de scène ont rendu les spectacles plus ambitieux, et le travail au-dessus des têtes plus dangereux. Les chutes de hauteur et les charges mal sécurisées sont devenues, et restent, parmi les causes d'accidents graves les plus constantes du métier.

C'est dans cette période que se sont imposées les idées modernes de facteur de sécurité sur le matériel de gréage, d'inspection des élingues et des moteurs, et de protection contre les chutes pour les techniciens travaillant en hauteur.

La loi entre en scène

Au 20e siècle, les gouvernements ont encadré le travail par des régimes de santé et sécurité. Au Canada, la santé et sécurité au travail relève de chaque province et territoire, qui a sa propre loi et sa propre réglementation. Pour les milieux de travail de compétence fédérale, c'est le Code canadien du travail qui s'applique. Aux États-Unis, l'OSHA établit le plancher fédéral, notamment via la clause d'obligation générale, et certains États gèrent leur propre programme approuvé par l'OSHA. Partout, le fil conducteur est le même : l'employeur a le devoir de prendre toutes les précautions raisonnables pour protéger les travailleurs, et doit pouvoir le démontrer par une évaluation documentée des dangers et des risques.

Le spectacle vivant, longtemps considéré comme un monde à part, est progressivement entré dans ce cadre. Les salles, les tournées et les festivals sont des milieux de travail comme les autres aux yeux de la loi. Les normes de consensus du secteur, la série CSA au Canada, les normes ANSI/ESTA aux États-Unis, ainsi que les normes NFPA là où elles s'appliquent, viennent compléter les obligations réglementaires à travers les deux pays.

Normes du métier et leçons des festivals

À mesure que la technologie de scène se complexifiait, l'industrie a développé ses propres normes techniques. La série ANSI E1, portée par l'ESTA et PLASA, encadre aujourd'hui le gréage, l'électricité temporaire, les effets de brouillard et bien plus. Ces normes traduisent l'expérience du métier en exigences vérifiables.

La montée des grands festivals en plein air a ajouté un nouveau front : les structures temporaires et la météo. Après une série d'effondrements de scènes lors de coups de vent, dont l'effondrement de la scène de l'Indiana State Fair en 2011, l'industrie nord-américaine a resserré ses pratiques et fondé l'Event Safety Alliance, qui a publié The Event Safety Guide. Des incendies en salle de spectacle, comme celui causé par des effets pyrotechniques au Station nightclub en 2003, ont de leur côté renforcé les règles sur la pyrotechnie et l'évacuation.

Aujourd'hui : de la conformité à la culture

La tendance récente déplace la sécurité de la simple conformité vers une culture de prévention intégrée au travail quotidien. Partout au Canada et aux États-Unis, les régimes de santé et sécurité ont évolué pour rendre l'analyse systématique des risques plus explicite pour les employeurs, y compris dans le milieu culturel. Les exigences précises varient selon la province ou l'État ; il appartient à chaque organisation de confirmer les obligations qui s'appliquent à son territoire.

L'histoire envoie un message clair : presque chaque règle a un nom et une date derrière elle. Faire une évaluation des risques sérieuse, c'est honorer ces leçons au lieu de les réapprendre.

Questions fréquentes

Pourquoi y a-t-il un rideau de fer dans les théâtres ?

C'est un héritage des grands incendies de théâtre du 19e et du début du 20e siècle. Le rideau pare-feu sépare la scène (où le risque d'incendie est élevé) de la salle, pour protéger le public le temps de l'évacuation.

Quand la sécurité du travail est-elle devenue une obligation légale en Amérique du Nord ?

Aux États-Unis, l'OSHA a été créée en 1970 et a établi un plancher fédéral pour toutes les industries. Au Canada, les lois provinciales sur la santé et la sécurité au travail se sont développées à partir des années 1970 et 1980, chaque province établissant son propre régime. Ces cadres reposent tous sur un principe commun : l'employeur a le devoir de prendre toutes les précautions raisonnables pour protéger les travailleurs.

Qui écrit les normes techniques du spectacle ?

Une grande partie vient de l'ESTA et de PLASA, à travers la série de normes ANSI E1 (gréage, électricité temporaire, brouillard, etc.). Ce sont des normes du métier qui complètent la réglementation.